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近日，歐盟委員會發布報告，將2024年歐盟和歐元區的經濟增長預期分別從1.4%和1.3%下調至1.3%和1.2%。這一調整反映出歐盟對2024年經濟前景的謹慎態度。從發展現狀來看，歐盟下調經濟增長預期主要基于高通脹、高利率和外部需求疲軟等方面因素。這些因素共同作用，使得歐洲經濟增長面臨多重壓力。
近年來，歐洲經濟遭遇新冠疫情、烏克蘭危機等沖擊。盡管2021年歐洲經濟有過階段性反彈，但很快到來的能源危機導致能源密集型產業面臨巨大成本壓力，大量企業不得不減產、停產，甚至破產。時至今日，地緣局勢仍不明朗，能源供應縮減和能源價格上漲的風險依然存在，歐洲經濟下行壓力未減。
首先，歐元區通脹仍維持高位。盡管歐盟統計局公布的最新數據顯示，受能源價格下降及歐洲央行加息影響，歐元區2023年11月通脹率按年率計算為2.4%，降至兩年多來最低水平。歐洲央行最新預測認為，歐元區2024年和2025年通脹率分別為2.7%和2.1%，仍高于2%的通脹目標。主要原因是，衡量潛在通脹壓力的核心通脹率依然走高，2023年11月剔除能源、食品和煙酒價格的核心通脹率為3.6%。
其次，加息導致的高利率使歐洲銀行貸款條件收緊，企業和消費者貸款需求下滑。利率高企帶來的債務壓力與投資降低，使得歐洲經濟短期內“硬著陸”的風險提高。
第三，世界經濟復蘇乏力，外部市場需求疲軟，歐洲出口呈持續萎縮趨勢。2023年第三季度，歐盟進出口貿易額環比分別下降4.6%和1.2%，歐盟出口總額連續三季度下降。此外，歐盟還面臨諸多結構性挑戰，包括生產率增長緩慢、綠色和數字化轉型亟待加速、人口老齡化等問題。唯有有效應對這些挑戰，歐盟才能更好保持可持續競爭力。
為應對當前經濟壓力，歐盟采取了一系列措施。如歐洲國家通過減稅、提供貸款、補貼和其他財政手段來支持企業。特別是烏克蘭危機以來，歐元區酌情采取了一系列財政和貨幣政策，控制能源和食品價格上漲，努力在抑制通脹和避免陷入經濟衰退之間尋求平衡。同時，歐洲央行通過提供優惠融資條件、購買債券等貨幣政策措施，刺激經濟增長和保持金融穩定。現階段，為了減少公共赤字，歐盟正在逐步取消與疫情和能源相關的支持措施。
值得注意的是，當前歐洲勞動力市場相對穩定強勁，消費緩慢復蘇，這是2024年歐洲經濟實現溫和增長的重要基礎。但長期來看，歐洲經濟要走出困境，關鍵還是要推進結構性改革，推動綠色轉型和數字經濟發展，提高新興產業競爭力等。正如歐洲央行行長拉加德最近所表示的，歐盟需要推進新的財政規則并在結構性改革方面取得更快進展，以提升地區競爭力。
（作者：中國社會科學院歐洲研究所 郎加澤仁）