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據新加坡《海峽時報》網站5月3日報道，4月對日本來說是令人煩惱的一個月。在日本政府投入超過350億美元支持日元之前，日元匯率曾跌至34年來的最低點。一家知名智庫警告說，日本全國超過三分之一的城市可能消失。一個重要的產業政策委員會就國家繁榮面臨的長期威脅發出警告。
一年多來，日本——擺脫了通貨緊縮，不再與其他發達國家貨幣政策同步——被外界認為正處于歷史性轉折點。
但是，4月份的經濟和日元表現，使日本經濟走向晦暗不明。在2024年可能出現的各種可能性中，有一個最令日本害怕：陷入新興經濟體般的混亂、不平衡和機能障礙。
作為亞洲第一個獲得發達經濟體標簽的國家，日本幾十年來一直為此驕傲，唯恐失去它。雖然荒謬或遙遠，但可能失去發達經濟體標簽的討論已經逐漸在公共討論中占據一席之地，而且常常被用作促進行動的工具。
今年1月以來，日元持續貶值，投機者的興奮以及日本政府近日的干預行動，令一些人宣布當前的形勢是一種貨幣危機。
一些人提出，這暴露出日本如新興經濟體般的脆弱性。外國游客人數創歷史新高，并在社交媒體上宣揚日本物價多么低，可能更加劇了日本的加速墜落感。
但至少從目前來看，這種焦慮沒有必要。日本經濟狀態可能比想象的更好，日元疲軟只是抑制了國內消費復蘇。但日本的外匯儲備遠遠超過1萬億美元。
日元的走向，無論在圖表上多么觸目驚心，但有利于日本資產。在約1.4萬億美元的日本政府養老金投資基金中，約半數是海外資產，日本2023年實現了創紀錄的2320億美元收益。
盡管如此，所謂“新興經濟體妖魔來臨”的言論最近還是略占上風。
近日，日本人口戰略委員會引用政府對育齡女性人口的預測說，到2050年，日本1729個市鎮中的43%“可能最終消失”。它認為，鬼城、經濟死亡區和長期貧困的未來已經顯現。
同一天，日本經濟產業省一個頗具影響力的產業政策委員會發布了最新報告。報告提出，日本要保持領先于新興經濟體的地位，就要激進變革。報告認為，如果企業管理不發生重大變化，實際工資和國內生產總值增長將一直低迷。報告總結說：“不改革，社會穩定可能都將不復存在。”
一些令人信服的觀點反駁了這種悲觀論。其中一種觀點認為，勞動力短缺正在迫使企業進行推遲已久的改革，使日本年輕人能夠承擔更大的風險，展現比過去更強的創業精神，并可能最終實現實際工資增長，從而使央行有勇氣提高利率。
但是，最近的日元暴跌最能提醒大家：日本正處于一個歷史性轉折時刻。它同時要擺脫幾十年來的通貨緊縮、工資停滯不前和股價低迷，解決變革阻力和白領過剩問題。鑒于日本此前從未經歷這些，因此無前例可循。而這些改變都是要與最近的過去決裂。
日元正在從未踏足的道路上尋找自己的位置。日本央行也找不到任何借鑒。企業必須應對它們不熟悉的員工隊伍、股東組成和消費者心態。
誤判的風險以及生活水平嚴重下降的可能性都很高，隨著時間推移還會更高，逐漸向前面那種可怕的預測靠近。
但對決策者來說，所謂新興經濟體的幽靈可能是促使日本不斷轉向的動力。關鍵是利用它給一個長期發達的經濟體帶來一些與過去決裂的樂觀情緒。（編譯/潘曉燕）