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57歲的中國商人殷健中（化名）看中了澳大利亞土地上一種叫做奇亞（chia）的植物。殷健中談論的是奇亞（chia），他將這種所謂的超級食物種植在一個偏遠的內陸綠洲奧德河平原上，并運往他的祖國——中國去銷售。這位前上海警察代表了由中國企業創造的價值430億美元的國外農業狂熱，這種狂熱受到日益增長的食品安全需求和“走出去”戰略的推動。（譯者注：該植物富含omega-3脂肪酸最豐富的食物，并且含有天然抗氧化劑。目前在歐美和日本的綠色營養食品市場上常常可以找到奇亞籽。歐盟已通過食品立法，將奇亞做為面包的營養添加物；奇亞也被用于家禽家畜的飼養，以生產富含omega-3的肉類、牛奶和雞蛋。在北美地區，奇亞為眾多運動員和醫生所推薦。）
中國擁有世界上五分之一的人口，卻只有地球上7%的耕地。根據跟蹤中國全球投資的數據顯示，中國國有和私營企業正在加大在海外的農業投資和合作。根據數據，自2005年以來中國在40多個國家開展了農業合作，其中澳大利亞、新西蘭和美國吸引了最多的主要投資。
例如，雙匯國際控股有限公司在9月份以47億美元的價格收購位于美國弗吉尼亞州史密斯菲爾德食品公司（Smithfield Foods Inc.），后者是世界上最大的豬肉生產商。中國最大的食品公司中糧集團自2008年以來在美國、澳大利亞、巴西和荷蘭的投資總計達到18.5億美元。
嚴峻的挑戰
聯邦科學與工業研究組織（the Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation）的首席研究科學家馬克-豪登（Mark Howden）表示：“中國僅依靠國內滿足其所需的能力存在大的限制，所以它正在加緊步伐尋求合適的國家來擴大農業生產。澳大利亞總體來看是能夠勝任的，盡管在北部存在一些非常嚴峻的挑戰。”
殷健中所在的上海中福集團在2012年同意投資7億澳元（約合5.11億美元）來開發處于熱帶的西澳大利亞州的東金伯利地區，土地面積相當于曼哈頓的1.5倍。
作為交換，西澳大利亞州政府同意向中福的當地子公司金伯利農業投資（ Kimberley Agricultural Investment ）租憑兩片總面積達到13400公頃（33000英畝）的土地，每片地的年租金僅需1澳元，并且政府還建設了配套的基礎設施，如道路和灌溉渠道。
奧德河
這些土地是奧德河灌溉區的一部分，這是澳大利亞政府于1940年代開始支持的項目，而它因經歷的失敗而為人所知：失敗的棉花作物，受霉菌困擾的水稻和甘蔗農場和工廠，面對這些，韓國最大的食品加工商CJ CheilJedang Corp.在2007年選擇放棄開發。
殷健中說自己相信這片西澳大利亞州距離首府珀斯東北約2250公里（1400英里）的土地，這里有合適的氣候、土壤和水資源，是適合作物生長的好地方。除了奇亞他還種植了高粱，并且正在考慮種植藜麥，這是一種由重視健康的人群所推動的南美糧食作物。
對于中福集團來說這是一個新的嘗試，集團現有業務包括在上海的住宅和商業房地產開發、網絡通信以及拍賣。
殷健中表示，經過在澳大利亞對礦業、港口和其他基礎設施項目的評估之后，他在第三次訪問西澳大利亞州時發現了奧德河項目。
食品需求
殷健中指出：“我們不能控制礦物的價格或需求，但對于農業來說，這種風險相對較低，因為人總是要吃飯的。”
中國在2011年超過美國成為全球最大的農產品進口國，2012年的農產品進口額從2001年的117億美元升至1125億美元。澳大利亞首相托尼-阿博特（Tony Abbott）希望奧德河項目能夠超越礦業在中國市場中占據更大的份額。
中福集團在2012年簽訂租約時曾暗示可能會恢復制糖工業，并重新啟用已被廢棄的工廠。殷健中說如果要執行這些計劃，集團需要更多的土地——包括澳大利亞北部地區。（翊海）